Le deuil chez certains oiseaux

Je reprends quelques photo déjà publiées pour traduire cette publication intéressante de Matt Walker sur "B.B.C. NATURE", parue ici: bbc.co.uk, qui révèle que des chercheurs ont découvert que les geais, en l’occurrence le Geai bleu d'Amérique du nord, semble faire une sorte de deuil quand ils découvrent un individu de leur espèce mort. Ils s'arrêtent alors de chercher leur nourriture et se rassemblent autour du corps gisant en criant. Pour les scientifiques qui ont menés plusieurs expériences, ce serait surtout pour avertir leurs congénères qu'un danger guette, donnant la mort au sein de leurs rangs.

 Birds hold funerals for "dead", By Matt Walker Editor, BBC Nature
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Geai européen, Garrulus glandarius

Les corvidae, comme certaines espèces de perroquets (Cacatoès, Kea, etc..) sont connus pour être doté d'une intelligence hors du commun au sein du règne animal.
L'étude a été menée par Teresa Iglesias et ses collègues de l'Université de Californie, Davis USA. Ils ont placé plusieurs objets en bois colorés, des geais morts et des geais naturalisés, des grand hiboux, dans les cours de maisons résidentielles pour observer la réaction de ces oiseaux pour simuler la présence de geais vivants et de prédateurs.

Les geais n'ont pas réagi aux objets en bois, par contre lorsqu'ils ont repéré l'oiseau mort, ils se sont mis à lancer des cris d'alarme, prévenant ainsi les autres au loin. Ils se sont ensuite rassemblés autour des oiseaux morts formant des agrégations cacophoniques pour les assister. Ils sont également arrêtés de rechercher la nourriture, un changement de comportement qui a duré toute une journée. Et quand ils ont cru qu'un prédateur était présent en voyant un hibou naturalisé ils se sont à nouveau rassemblés pour pousser les hauts cris. Puis ils ont plongé pour l'attaquer et l'effrayer, ce qu'ils n'ont jamais fait avec un oiseau mort. Par contre ils ont attaqué à l'occasion les geais naturalisés, un comportement connu dans la nature pour éliminer les concurrents et les oiseaux malades.

Corneille noire, Corvus corone

Le fait que les geais n'aient pas réagi aux objets en bois démontre que ce n'est pas l'apparition d'un oiseau mort qui provoque la réaction. S'ils n'ont pas été témoins de la bagarre et de sa manière de mourir ils voient la présence de l'oiseau mort comme une infirmation à partager publiquement, de la même façon qu'avec un prédateur. Ce comportement d'alerte aide les autres alentours à se protéger, diminuant le risque d'attaque de la part du supposé prédateur.

D'autres animaux sont connus pour "faire un deuil" en s'affairant autour d'un  mort proche de la famille comme les girafes et les éléphants, soulevant ainsi la l'idée que les certains animaux ont bien le concept mental de la mort.

Grand corbeau, Corvus corax