Couleuvre à collier et la peur des serpents

Natrix natrix
Squamata -Natricidae

 

 Culebra de collar

  L'espèce n'étant pas pas venimeuse elle est inoffensive pour l'Homme.  

Ovipare, cette couleuvre a une espérance de vie d'environ 25 à 28 ans. Elle vit dans les proches environs des points d'eau où elle trouve des petites poissons, des batraciens et des petits mammifères pour s'alimenter.

  

 Grass Snake 

 I will never stress enough that not all snakes are dangerous.

This one is perfectly harmless; It can live up to 25 to 28 years of age and lives close to water dams and swamps where it finds small fish, frogs and small mammals. I found this one a couple of days ago; it is unsusual to see one that late in the the season.

J'ai rencontré celle-ci le 27 octobre, alors que je photographiais une Brunette (Leste brun) non loin de l'étang. 

I was taking pictures of this Common Winter Damselfly when I heard the snake moving near my feet:

SYMPECMA FUSCA, Male

Je n'avais fait aucun bruit comme à l'accoutumée et j'entends un bruissement au niveau du sol. Etonnant de rencontrer un serpent à cette époque de l'année; Cette magnifique couleuvre rentrait certainement de sa journée bien 'remplie'... Elle avait en effet un abdomen bien renflé, trahissant un récent repas conséquent! J'abandonne bien vite ma brunette pour saisir doucement ce reptile derrière la tête et lui emprunter 2 minutes de son temps. Bien entendu, elle se rend compte qu'elle ne peut pas m'échapper et fait immédiatement la morte! Coup de chance, elle est en partie recroquevillée à l'envers. On peut admirer le damier des belles écailles de son ventre:

It had just found food considering its enlarged abdomen:

Elle se redresse, me voit approcher et.. refait la morte!

Playing dead..

Pour bien me convaincre, elle tire même la langue!
And pulling the tong out to convince me!
 

Je la laisse faire, elle semble finalement n'avoir pas si peur et se redresse:

 I let it be and it rightens itself slowy,

puis sort sa langue pour absorber les molécules de l'odeur que j'émets pour identifier le danger:
pulling its tong out to get an idea of what kind of danger I represent:

Pourquoi avons-nous une peur si fondamentale des serpents?

Il semble que des chercheurs, après avoir expérimenté sur des singes, soient arrivés trouver la réponse...

Kerry Sheridan, dans son article paru il y a quelques heures dans phys.org, explique que les primates ont développé cette peur ancestrale des serpents depuis des dizaines de millions d'années. Certains neurones, situés dans une partie du cerveau connue sous le nom de pulvinar, sont particulièrement impliqués dans l'attention visuelle et le traitement des images menaçantes. Apercevoir quelque chose qui rampe déclenche une alerte dans le cerveau beaucoup plus rapide que la vue de visages, de mains ou de formes quelconques.
"Les serpents sont largement responsables de l'évolution des primates. C'est la vision qui sépare principalement les primates des autres animaux. Un grand nombre des structures de notre cerveau est attribué à la vision", dit Lynne Isbell, professeur d’anthropologie et auteur d'un livre à ce sujet paru en 2009.

Snakes are largely responsible for the origin of primates. Vision is what separates primates from other mammals. A lot of the structures in our brain are devoted to vision," said Isbel

Read more at: http://phys.org/news/2013-10-brain-specific-radar-snakes.html#jCp

"Snakes are largely responsible for the origin of primates. Vision is what separates primates from other mammals. A lot of the structures in our brain are devoted to vision," said Isbell

Read more at: http://phys.org/news/2013-10-brain-specific-radar-snakes.html#jCp

"Snakes are largely responsible for the origin of primates. Vision is what separates primates from other mammals. A lot of the structures in our brain are devoted to vision," said Isbell

Read more at: http://phys.org/news/2013-10-brain-specific-radar-snakes.html#jCp

To read about why our brain reacts so fast to the view of nakes and triggers such fear read this interesting post: Brain has specific radar for snakes.

 

Et ce soir -là, le ciel avant le changement d'heure:

 The sunset that day before the time change:

Des infos détaillées sur la différence entre les vipères et les couleuvres et le mode de locomotion des serpents [ICI...].

Natrix natrix

Grass Snake - Culebra de collar

Cette Couleuvre à collier, de près d'1mètre de long, se promenait à notre arrivée sur le site où nous photographions les libellules à l'occasion.... et sur la "plage" des p'tits baigneurs! 
S'ils avaient su qu'une heure avant nous avions trouvé plusieurs serpents, ils se seraient transformés en volée de moineaux piaillants!!

Celle-ci venait de muer mais les yeux sont encore recouverts par la membrane blanchâtre. Elle est très peu marquée.

Ces serpents contrôlent les Anoures (grenouilles) qui contrôlent les Odonates (libellules) qui contrôlent les Diptères et Hyménoptères... Un des chainons de la chaîne animale, en somme!

We found it by a lake where we take drangonfly pics, and specifically where people usually have a swim!
It made us laugh to imagine their reactions an hour later when they arrived, would they have known we had found several snakes on the shore!

Quelques photos avant de la relâcher vers la partie sauvage du lac, en dehors du site de la baignade:

Le fait de muer les rend quelque peu léthargiques et elle s'est très bien accommodée de quelques minutes en présence de 2 humains. Elle sort sa langue pour tenter d'identifier à quoi elle a à faire: les molécules que nous dégageons devraient la renseigner... ou pas!

La voilà qui s'éloigne tranquillement, prête à reprendre sa vie d'Ophidien:

PS: Peu de temps pour bloguer en ce moment, je passe chez vous bientôt!

       As soon as I touch ground again, I will visit your blogs!

 Tan pronto como puedo, pasaré sobre sus blogs!

 

Comparaison entre Viperidae et Colubridae

Comme promis, voici une différenciation entre certaines couleuvres et la vipère aspic.
 En espérant sincèrement que ceux qui en ont la phobie pourraient se familiariser avec ces animaux extraordinaires qui ont su développer une musculature incroyable pour remplacer des pattes qui ont disparu avec leur évolution.

Généralités:
Contrairement à ce qui se dit souvent, un serpent ne pique pas, il mord: il a des dents!

Les Ophidiens sont des reptiles au corps cylindrique et allongé, recouverts d'écailles et dépourvus de membres apparents.
Si les humains n'ont que 32 vertèbres, les serpents en ont bien plus: certains peuvent même en avoir près de 400!
Ils sont tous carnivores, la plupart sont ovipares mais certains sont vivipares (l'embryon se développe à l'intérieur de sa mère qui donne naissance à des jeunes formés) ou ovovivipares (développement d'œufs qui éclosent dans le ventre de la femelle juste avant la sortie des petits à l'air libre).
Les articulations de la tête sont plus nombreuses que chez les lézards, leur permettant de "disloquer" temporairement la mâchoire inférieure, afin d'avaler de grosses proies. Ca ne leur fait pas mal et il leur suffit d'un bâillement caractéristique en zig-zag pour la remettre ensuite à sa place!
A cause de leur forme longiligne, leurs organes ont dû également s'adapter, au point que les reins se retrouvent l'un devant l'autre et ils n'ont qu'un seul poumon!

Ils sont "poïkilothermes", c'est-à-dire que leur température interne dépend de celle de l'environnement; leurs activités sont donc assujetties à leur acuité visuelle fortement liée à la température externe.

Les premiers fossiles datent de 112 à 94 MA, Crétacé inférieur (du latin creta, craie).

Leurs écailles se chevauchent et les aident dans leurs différents modes de reptation ou locomotion:

- La locomotion rectiligne
par contraction et relâchement des muscles qui les fait avancer en ligne droite vers une proie pour mieux passer inaperçus!

- La locomotion latérale
qu'ils utilisent en prenant appui sur le sol en 2 points de leurs corps et qui leur permet une une plus grande vélocité. C'est la plus commune.

- La locomotion en chenille
utilisée par les serpents trapus comme les Aspics, surtout dans le sable des zones désertiques.

- La locomotion "accordéon"
où leur corps forme un zig-zag et qu'ils utilisent quand ils sont peu sûrs d'eux et analysent un danger.

- La locomotion aquatique
tous les serpents peuvent nager mais les couleuvres (je n'aborderai pas ici les serpents tropicaux) y sont très particulièrement à l'aise, cherchant leurs proies dans le monde des batraciens et n'hésitant pas à plonger sous la surface un bon moment pour les trouver!

A de rares exceptions près, les colubridae ont les pupilles rondes et les viperidae une pupille très allongée de bas en haut.

Les Colubridae:
Généralement peu ou pas agressifs et non venimeux avec une pupille ronde et un nez arrondi. Le corps est élancé. Carnivores (batraciens, petits lézards...) et ovipares.


Natrix maura

La Couleuvre vipérine:
Ses motifs ressemblent à ceux de certaines vipères avec son zig-zag sur le dos mais sa tête est bien différente: ses pupilles rondes permettent immédiatement d'éviter la confusion. Elle ne possède pas de venin et n'est pas du tout agressive.
Par contre, elle est partage une partie de son aire de répartition avec les Aspics qui lui ressemblent, afin de faire croire à de potentiels prédateurs qu'elle est également venimeuse.


Natrix natrix

Pupilles rondes également pour la Couleuvre à collier.
Celle-ci se distingue par son double collier: blanc à l'avant et noir à l'arrière et ses écailles d'une couleur unie claire ou sombre, variant du gris au beige et piquées de points noirs

 

Coluber (Malpolon) monspessulanus

Couleuvre de Montpellier:
Très grands yeux avec des pupilles rondes, couleur générale plutôt beige clair uni (quelque fois plus grise) légèrement tachetée de petits points plus foncés. Sa couleur s'assombrit avec l'âge. Absence de collier comme chez Natrix natrix. La seule à être venimeuse mais sans danger danger pour l'homme.


Coluber viridiflavus

Couleuvre vert et jaune:
Statut plus particulier pour celle-ci qui, sans être venimeuse est particulièrement agressive lorsque dérangée.
Sa morsure n'a rien de plus grave que celles des chats: la plaie, si elle n'est pas soignée rapidement, peut s'infecter par le développement de bactéries et non par du venin. Elle est extrêmement rapide et grimpe aux arbres si vite que l'on a à peine le temps de voir passer un ruban foncé!


Les Viperidae:
Nez court et aplati ou recourbé, pupille allongées à la manière de celles des chats, arcades sourcilières prononcées:(elles ont toujours l'air fâché!
Le type dentaire (Solénoglyphe) est très différent de celui des couleuvres: les crochets à venin, très grands, canaliculés, sont rabattus à l'intérieur de la bouche lors de sa fermeture. Ils se redressent au moment de la morsure quand la glande à venin est comprimée, de sorte que le poison est injecté sous pression. Ils sont trapus, la queue est courte et ils sont terricoles. Leur colonne vertébrale est plus rigide que celles des colubridae.

Vipère de Zinnikeri:
Elle présente une coloration assez variée, du marron-rouge au beige ou au gris clair. Voir mes articles précédents.

Vipera aspis zinnikeri
de couleur grise:

Vipera aspis zinnikeri de couleur ambre:



Noushka

Une belle ambassadrice...

Natrix natrix

Colubridae

Enfin.... J'ai pu emprunter 10 minutes de la vie de cette belle Couleuvre à collier qui vit... dans le moteur de la piscine et qui nous fait chaque année des petits dont la moitié doit être rescapée de l'eau! Généralement, dès que le couvercle est soulevé, elle s'enfile dans un trou et disparait avant que je n'aie le temps de la saisir, mais cette fois je l'ai prise au dépourvu!
Contrairement aux Aspics qui ont une colonne vertébrale plus raide, les colubridae sont si souples qu'ils peuvent se retourner entièrement quand ils sont saisis par la queue... Donc à ne pas faire avec la Couleuvre verte et jaune qui, elle, est très agressive et peut mordre, bien que non-venimeuse.

Adult Grass snake:
This is the mom of all the babies we rescued from the swimming-pool every year and that lives in the pool engine! She usually disappears into a hole before I can catch her, but this time I caught her unawares! She is over 1 meter long, but must have eaten mice and/or is pregnant, since she is so fat! I can only hope these pictures will help people with a snake phobia to overcome part of their fear in order to let them live and not kill them. They are so useful to control rodents and therefore are entitled to their place in Nature's chain!

Elle fait un bon mètre de long, mais ne donne pas cette impression tellement elle est ronde! A-t-elle mangé quelques mulots de la colonie qui envahit le jardin, ou est-elle prête à pondre... ou les deux? Je ne le saurai probablement pas, ne voulant pas qu'elle se sente en danger et change de domicile. Elle est bien trop utile pour réguler ces petits rongeurs qui nous font plein de trous dans la pelouse...

Bien sûr, elle n'était pas contente et tentait de m'intimider mais n'a jamais fait mine d'attaquer: c'est un de nos serpents les plus inoffensifs et les moins agressifs et leur utilité est considérable. J'aimerais tellement que mes photos puissent aider ceux ou celles qui en ont une phobie afin que ces couleuvres (et tous les serpents en général) n'aient plus à subir la mise à mort systématique par ceux qui en ont peur.
Je peux vous affirmer qu'elles ont bien plus peur de nous, avec raison, et que même un serpent venimeux tentera tout pour fuir et n'attaquera que s'il est acculé.

J'en ai fait l'expérience nombre de fois en Afrique avec les Rinkhals, des petits cobras d'1.20 m environ, que nous retrouvions dans nos volières régulièrement, attirés par les oiseaux et leurs œufs. Je les attrapais alors dans un filet et les sortais - sans les tuer - pour les relâcher dans le bas de la propriété.



Gros plan sur la tête: elle gonfle l'arrière de sa gorge donnant cette forme triangulaire à sa tête pour tenter d'impressionner et paraître très méchante tout en soufflant fortement!
J'ajouterai que comme tous les reptiles, ces animaux sont dépourvus de sentiments - contrairement aux mammifères - et leurs réactions se résument simplement à ceci: danger ou proie!

Close-up on the head: she hisses, trying to impress whoever seems to threaten her! Contrary to mammals, reptiles have no feelings: their reactions are purely about danger or food!

Noushka....
qui l'a bien vite ramenée chez elle!!

La comédie d'une couleuvre

Natrix natrix
Colubridae

La Couleuvre à collier, parfaitement inoffensive, comme beaucoup de serpents ou même d'oiseaux savent jouer la comédie et quand ils ont compris qu'ils ne peuvent s'échapper, soit ils attaquent quand ils sont venimeux (comme les cobras que nous avions en Afrique et qu'il fallait parfois sortir des volières), soit ils font le mort comme avec la Couleuvre vert et jaune, ici. A propos de cette dernière (Coluber viridiflavus), j'en ai vu une grosse le même jour, mais elle filé à une vitesse incroyable et le temps de cligner des yeux, elle avait grimpé le tronc d'un merisier qui poussait dans une haie et j'ai vu sa queue me passer à la hauteur de la tête!

Cette couleuvre-ci, plus grande que les dernières - 55 cm, est encore très jeune: ces serpents peuvent atteindre 60 cm pour les mâles, alors que les femelles parviennent en moyenne au mètre et même jusqu'à 1.50, voire 2.00 pour les plus vieilles.


Another Grass snake:They are perfectly harmless. Many snakes know how to put on an act when they understand that they cannot escape. Either they attack when they are venomous (as the cobras -rinkals - which we had in Africa (some of which had to be removed from our aviaries), or they play dead as with the Western Whip Snake, see link above.
Females can become very large, up to 2 m for old specimens. This one here is about 0.55 m. 30/04/2011

La tête est bien particulière avec son collier blanc - fermé ou non sur le dessus de la tête - souligné à l'arrière d'un grand triangle noir: ces marques sont très variables. Le corps est beige ou gris plus ou moins foncé, tacheté de petits points noirs. Elle mange des batraciens, des poissons et même des souris. Après plusieurs mois d'hibernation, les femelles se rassemblent souvent pour pondre et il n'est pas rare de trouver plusieurs centaines d'œufs dans les endroits particulièrement favorables.

The head is quite particular with its white necklace - closed or not on the top of the head - underlined with a wider black one, often in the shape of a triangle: these marks are very variable. The body is mainly grey, speckled with black dots. They eat batrachians, fish and even mice. After several months of hibernation, females often gather to lay and it isn't rare to find several hundreds eggs when the site is good.

Pour avoir aidé dans ma jeunesse des couleuvreaux à éclore, je peux vous dire que c'est curieux d'avoir entre les mains des œufs tous mous! Ils sortent comme les oiseaux, avec une "dent" au bout du nez, qui disparait rapidement après la naissance. Une grande partie de ces petits est la proie de nombreux prédateurs, comme les grenouilles rieuses, oiseaux d'eau, rapaces, la sauvagine (renards putois fouines...) et même poissons carnassiers.
Elle n'est pas rare mais en régression et fait l'objet de mesures de protection.
Je n'en ai jamais autant vu que cette année et c'est tant mieux, cela prouve que le biotope est bon.
J'ai joué avec elle un moment pour la calmer et elle s'est rendu compte que tout ce qu'elle pouvait faire était la morte! Et voilà sa mimique qui m'a fait bien fait rire! Même la langue pend "lamentablement"!

The eggshell is soft and the babies hatch like chicks, with an egg tooth! Many become prey to large frogs, carnivorous fish, foxes waterfowl, prey birds... It is fairly common but disappearing so under protection. This one made me laugh with its mimics playing dead, tong hanging!

Et puis elle s'est rendu compte que je ne lui voulait vraiment aucun mal, alors elle s'est reprise et je l'ai ramenée près de l'eau pour qu'elle "s'échappe" en douceur!

Realising I was meant no harm, it slowly unrolled, taking a "french leave" and slid back to the water to reach the brush.

Peu à peu elle s'est déroulée pour filer à l'anglaise dans un bouquet de joncs!

Noushka

Un autre couleuvreau au bord de l'eau...

Natrix natrix
Colubridae

ou bien est-ce la même que l'autre jour? Je n'aurais pas de réponse définitive à cette question mais il me semble qu'à son attitude, m'ayant acceptée envers et contre son instinct, ce pourrait bien être elle! Tout du moins j'aime bien rêver!! Les détails de sa tête sont superbes. Sa langue lui sert d'odorat, c'est pourquoi elle la sort sans arrêt!

Another baby Grass snake!
Same as the previous one or another? I'll never know the answer but it seemed unusually less frightened. The head marking details are beautiful. It uses its tong to smell odors and scents, this is why it always sticks it out!

24/04/2011

 


Le soleil, comme à son habitude ces jours-ci, me joue des tours avec la lumière et mes réglages!

Elle a posé son menton sur cette tige et me regarde!
With its head rested on the dead branch, it watches me!

 
Puis elle retourne tout doucement vers l'eau, passant à côté d'une vieille exuvie de libellule! La magie de l'écran, quand on ne remarque ces détails qu'en visionnant les photos!
Amazingly, it passes an old dragonfly moult on its way to the water. It is a wonder to discover those details on the screen!

Le 26 encore une rencontre! Il me semble bien qu'elle a grossi, à moins que ce ne soit un frère ou une sœur! Il faut dire....avec tous ces têtards servis sur un plateau doré! Envoici un parmi des milliers; eux aussi grandissent!:



Tu joues à l'autruche, mais je vois ton œil!

Même pas vraiment peur, avoues!!

 

Noushka

Couleuvreau....

Natrix natrix
Colubridae

Une jolie petite Couleuvre à collier guettait sûrement les têtards, bien au chaud en plein soleil, sur les bords argileux de l'étang... Oui, il se passe toujours beaucoup de choses autour d'un point d'eau, même si ça ne se voit pas à première vue! Et puis, derrière un bouquet de joncs, voilà la surprise!
Elles sont parfaitement inoffensives et même pas agressives, contrairement à la Couleuvre vert et jaune (Coluber viridiflavus). Elles sont nombreuses chez nous, et c'est bien sympathique car cela prouve que le milieu est bien rééquilibré, depuis que nous nous y sommes installés!

Pour plus d'infos, voir ici

Grass SnakeI was lucky to find this youngster bathing in the sun, probably watching the tadpoles. Much happens around a lake even if it is not apparent at first glance! Contrary to the Western Whip Snake, this one is not venomous and not even aggressive.

21/04/2011

PS: Je dois vous avouer, pour la petite histoire, que j'étais tellement prise par mon sujet que je suis restée littéralement "scotchée"! Oui-oui... au sens propre!!
Je n'ai pas fait attention que mes bottes s'enfonçaient tout doucement à mon insu, et quand je me suis relevée, impossible de décoller les pieds de l'argile!... Et patatra! Coup de chance, j'ai réussi à sauver Coolpix de la noyade!! MDR!!!

For the fun... My boots got stuck in the clay so when I got up, I lost my balance and fell in the water! Luckily, my camera was safe! :)

Noushka