Bien que commune en Europe à présent l'espèce, essentiellement sédentaire, est originaire d'Afrique sub-Saharienne ainsi que de la vallée du Nil jusqu'à Assouan où elle reste principalement autour des points d'eau et des zones inondées. Elle présente une grande variation dans la teinte du plumage qui varie du gris au brun.
Dans l'Égypte antique, cet oiseau était considéré comme sacré.
Les plus proches parents de cette oie sont les tadornes.