Les toiles d'araignée, plus qu'un piège!

Les Epeires des roseaux
s'activent déjà autour de l'étang

...un piège réactif encore plus performant que ce que nous pensions jusqu'à présent.

Les fils de soie sont sensibles à la charge électrique des insectes, acquise lors du vol par frottement des ailes contre les molécules d'air, au point que la toile se déforme pour mieux les capturer, d'après les images recueillies par Victor Ortege-Jimenez,Université de Berkeley, USA. Lorsque les insectes approchent de la toile qui est légèrement chargée négativement, les fils de soie se soulèvent de 1 à 2 mm vers la proie, à une vitesse avoisinant 1 m/s!

(Paru dans Science et Vie, Septembre 2013) 

Propiedad de las telarañas

Spider webs: no ordinary trap!

Silk threads are sensitive to the electric load of insects, acquired during the flight by the friction of their wings against the air molecules, to the point that the web deforms to better capture them, according to the images taken in by Victor Ortege-Jimenez, Berkeley University, USA. When insects approach the web slightly negatively loaded, the silk threads lift 1 to 2 mm towards the prey in a speed of about 1 m/s!

A la fois dure, résistante, légère et élastique, la soie d'araignée est une substance unique dont les mystères échappaient aux physiciens... jusqu'aux dernières avancées de l'équipe de Jeff Yarger, de l'université d'Arizona (USA), qui a eu l'idée de lui appliquer le procédé dit "de diffusion Brillouin". En envoyant sur les toiles de plusieurs espèces d'araignées un laser qu'il recueillait modifié à sa sortie, et en étudiant la différence de fréquences entre les deux signaux dans la gamme des gigahertz, le chercheur a pu déterminer toutes les constantes élastiques* du matériau sans le détruire. C'est la première fois qu'on a pu extraire les propriétés de cette soie inégalée sans devoir isoler un fil, l'étirer jusqu'au point de rupture, ou l'écraser pour mesurer sa réponse à de fortes compressions. Et un simple scan a suffi pour percer le secret de sa résistance à la torsion et à l'étirement! Steve Cranford, de la Northeastern University (USA), confirme l'intérêt de la nouvelle technique : "Elle permet d'examiner la toile dans son ensemble, de comprendre la manière dont l'araignée adapte les propriétés mécaniques de ses fils en fonction du rôle qu'ils jouent dans la toile... et de s'en inspirer pour nos propres matériaux".

 (Paru dans Science et Vie, Avril 2013)

Jeff Yarger, University ofArizona (USA) had the idea to use a laser to determine spider webs' elastic properties without using distortion and destructive methods.

* La composition de la toile d'araignée est une alternance de composants cristallins qui lui confèrent sa solidité et de composants amorphes, molécules désorganisées.