Rencontre avec le Grand tétras ou Coq de bruyère

 Tetrao urogallus aquitanicus
 

Il y a quelques jours, je suis montée dans les Pyrénées avec un ami pour tenter de photographier le Graal de cette montagne: le Grand tétras. Nous avons dormi sous les tentes dans une pente raide à la limite de la neige et malgré la saison, il y fait encore très froid la nuit. L'espèce devient hélas rare et les places de parades menacées par la pression humaine de plus en plus intense: randonnées, exploitation des arbres ou pistes de ski traversant les habitats très spécifiques de ces grands oiseaux qui ne peuvent survivre que dans les forêts primaires ou très peu perturbées. 

Le mâle, 2 fois plus gros que la femelle peut peser plus de 5 kg. Quand il parade, il effectue des sauts battus pour prévenir d'éventuels concurrents qu'il défend son territoire. Mal placée pour prendre les photos avec mon propre matos, mon ami m'a laissée prendre quelques clichés avec le sien!

The Heather cock

A few days ago, we went up in the Pyrenees with a friend to try our luck at pictures of a near myth, the fantastic Capercaillie. We slept in our tents at the snow limit and although spring is well on its way, it was quite cold. The species is on the decline (who's surprised?) and the parade sites are increasingly threatened by human pressure: hiking, forest logging or ski runs cutting through the very specific habitat of these magnificent birds who can only survive and breed in primary or little disturbed forests. The male, twice as large as the hen, can weigh over 5 kg and when he parades he jumps flipping his wings with deep and noisy flaps to warm eventual rivals he is defending his territory. As I could only see the birds sideways, my friend allowed me to take photos with his equipment!

L'affût du soir nous a permis d'être à l'écoute des hôtes de la forêt, des soupirs de l'eau qui ruisselle dans la pente raide et la nuit plus bas, nous entendions les cerfs passer tout près. A 5:00 le lendemain matin, nous sommes remontés à la tente affût, plus haut sur le versant et j'ai entendu pour la première fois le chant du Merle à plastron:

The evening hide allowed us to listen to the forest inhabitants, the water streaming down the steep slope  and in the night below, we could hear the deer walk by. At 5:00 the next morning, we were back up in the hide tent and for the first time I heard the Ring ouzel's plaintive song:

Quelques clics discrets nous révèlent qu'au moins 2 mâles sont tout près, juste en dessous de nous. Nous n'osons ni parler ni respirer.... et enfin vers 07:00, un premier coq fait son apparition puis disparait:

A few subtle clicks reveal that 2 males are close by, just below us. We hardly dare breath or talk and finally around 07:00, a first bird appears but vanishes instantly:

Il nous semble alors que tout est perdu mais 1/2 heure plus tard, ce sont bien les 2 mâles qui remontent en se suivant, très attentifs l'un à l'autre et prêts au combat. Mais, comme trop souvent dans ces situations difficiles, les 2 vieux briscards se jettent l'un sur l'autre... derrière les arbres et les azalées!

It seems all is lost but half an hour later, both birds are climbing toward us, very wary of each other and ready to fight. But, as too often in such difficult situations, the 2 veterans throw themselves at each other... behind the trees and the azaleas!

L'un d'eux pourtant remonte vers nous faisant la roue:

One of them however comes toward us, tailed fanned:

Autre grande surprise, cette femelle surgit tout à coup après s'être fait entendre par une série de 'pain-pain-pain' nasillards moins élégants qu'elle!

Another surprise was this hen emerging suddenly after making a series of graceless trumpet-like sounds!